Ce terme recouvre deux prestations distinctes, et il est fréquent de les confondre :
- L'indemnité d'invalidité du VA — un versement mensuel non imposable pour une affection liée à votre service, fondé sur un taux allant de 0 à 100 %.
- Les soins de santé du VA — des services médicaux dispensés par le système du VA, y compris la neurologie et, pour certains, le soutien aux proches aidants.
Vous pouvez avoir droit à l'une, à l'autre ou aux deux. Et un point qui piège beaucoup de retraités : l'indemnité d'invalidité est distincte de la pension de retraite militaire et de la sécurité sociale, et elle n'est pas imposable. Être à la retraite ne vous rend pas inadmissible — de nombreux retraités perçoivent l'indemnité d'invalidité du VA en plus de leur pension. Si un neurologue vous a vivement conseillé de vous tourner vers le VA, ce conseil mérite d'être suivi, quelle que soit votre situation de retraite.
Toute demande d'indemnisation repose sur le lien avec le service. Habituellement, il faut prouver trois éléments : un diagnostic actuel, un événement ou une exposition survenus pendant le service, et un lien médical — l'avis d'un médecin reliant les deux. Une fois le lien établi, l'affection se voit attribuer un taux en pourcentage qui détermine le versement mensuel, et un ancien combattant que ses affections liées au service empêchent de travailler peut avoir droit à la Total Disability based on Individual Unemployability (TDIU), versée au taux de 100 % même si le taux combiné est inférieur (VA.gov).
Si la maladie de Parkinson et le tremblement essentiel divergent autant, c'est que l'une des deux vous permet de sauter la partie la plus difficile de cette preuve.
Pour certaines expositions, le VA présume le lien avec le service — vous n'avez pas du tout à prouver le lien médical. La maladie de Parkinson fait partie de ces affections. Elle est présumée liée au service en cas de :
- Exposition à l'agent orange — reconnue de longue date pour le service au Vietnam et dans la zone démilitarisée coréenne et, en vertu du PACT Act, étendue à d'autres lieux comme la Thaïlande, le Laos, le Cambodge, Guam et d'autres (VA.gov, Agent Orange presumptive conditions).
- Contamination de l'eau de Camp Lejeune — pour le service sur cette base pendant les années concernées (1953–1987) (VA.gov, Camp Lejeune).
Le PACT Act de 2022 est allé plus loin en ajoutant le parkinsonisme (symptômes semblables à ceux de la maladie de Parkinson) à la liste des affections présumées liées à l'agent orange et en élargissant les lieux et dates de service admissibles (VA.gov, PACT Act). Pour une demande fondée sur une présomption, la preuve se réduit à deux éléments : un diagnostic actuel et un service admissible. Pas de lettre de lien médical, pas de débat sur la causalité.
En ce qui concerne le taux, la maladie de Parkinson est évaluée selon le code diagnostique 8004 (paralysis agitans), avec un minimum de 30 %. À partir de là, le VA évalue séparément chaque séquelle de la maladie — tremblement, rigidité, lenteur, troubles de la parole et de la déglutition, troubles de l'équilibre et effets non moteurs — puis les combine, si bien que les taux réels dépassent souvent largement le plancher de 30 % (38 CFR Part 4, DC 8004).
Le tremblement essentiel relève d'une autre catégorie. Il ne figure sur aucune liste de présomption ; un ancien combattant doit donc établir le lien avec le service par la voie ordinaire. Trois possibilités s'offrent à lui :
- Lien direct avec le service — un lien médical rattachant le tremblement à un événement ou à une exposition survenus pendant le service.
- Lien secondaire avec le service — démontrer que le tremblement a été causé ou aggravé par une affection déjà reconnue comme liée au service, comme un TSPT ou un traumatisme crânien.
- Aggravation — démontrer que le service a aggravé de façon permanente un tremblement qui existait auparavant.
Comme aucun code diagnostique n'est consacré au tremblement essentiel, le VA l'évalue par analogie — le tremblement de la main et du bras est couramment évalué à l'aide d'un code relatif à l'atteinte nerveuse, en fonction de la sévérité et du côté touché (dominant ou non dominant). Comme pour la maladie de Parkinson, un ancien combattant rendu incapable de travailler par le tremblement peut être pris en considération pour la TDIU (VA disability for essential tremor).
La demande elle-même est un formulaire standard — le VA Form 21-526EZ, déposé en ligne, par courrier ou en personne. Apportez votre diagnostic et vos dossiers médicaux, vos états de service indiquant le lieu et les dates admissibles (la pièce maîtresse d'une demande fondée sur une présomption) et, pour une demande liée au tremblement essentiel sans présomption, un avis de lien médical de votre médecin. Le VA programmera généralement un examen Compensation and Pension (C&P) pour évaluer la sévérité de l'affection. Si votre demande a été refusée il y a des années, il peut être utile de la déposer à nouveau — le PACT Act a modifié les règles, et des demandes rejetées sous l'ancien régime peuvent aujourd'hui aboutir.
La leçon que répètent les anciens combattants passés par là est simple : la prestation que vous ne demandez pas est celle que vous êtes sûr de ne pas obtenir. Pour la maladie de Parkinson en particulier, les règles de présomption existent précisément parce que le gouvernement a reconnu le lien entre l'exposition à des substances toxiques et la maladie — un diagnostic associé aux bons états de service constitue donc souvent déjà l'essentiel du dossier.