La startup torontoise de technologie de la santé Steadiwear a obtenu 1,1 million de dollars canadiens (900 000 dollars américains) en financement d'amorçage pour soutenir la fabrication et la commercialisation de son nouveau produit, un gant de deuxième génération destiné aux personnes atteintes de tremblement essentiel et de la maladie de Parkinson.
Steadiwear a terminé le développement du Steadi-Two, une version plus petite, plus légère et plus polyvalente de son gant phare, qui stabilise les poignets des utilisateurs, réduisant ainsi l'impact des tremblements de la main associés à ces affections.
Grâce à ce nouveau financement, Steadiwear prévoit de commencer le déploiement du Steadi-Two l'année prochaine, dans le but d'améliorer la vie d'un plus grand nombre de personnes souffrant de tremblement essentiel et de la maladie de Parkinson.
Le tour de table en capital de la startup, qui a été clôturé en juillet, a été codirigé par le nouvel investisseur 3W Partners et un investisseur providentiel basé au Royaume-Uni qui avait déjà investi dans Steadiwear. Il a également vu la participation de l'Ontario Brain Institute et du Centre for Aging + Brain Health Innovation de Toronto, ce qui porte le financement total de Steadiwear à ce jour à plus de 1,6 million de dollars canadiens.
Steadiwear a été fondée en 2015 par le PDG Mark Elias et le directeur du marketing Emile Maamary, qui ont tous deux vu des membres de leur famille lutter contre des tremblements de la main. Ces tremblements ont commencé à vraiment attirer l'attention d'Elias chaque fois qu'il rentrait de l'université pour rendre visite à sa famille.
« J'ai commencé à remarquer qu'un grand nombre de membres de ma famille avaient des tremblements », a confié Elias à BetaKit. « Certaines des expériences dont j'ai été témoin m'ont vraiment marqué : avoir du mal à verser du café dans un verre ou à couper une part de gâteau. Ces images sont restées gravées dans ma mémoire. »
Le tremblement essentiel et la maladie de Parkinson provoquent des tremblements incontrôlables et invalidants qui peuvent gravement affecter la vie quotidienne des personnes vivant avec ces conditions. Le fardeau économique pour les personnes atteintes de tremblements est également important, entre le coût des médicaments, des soins et des autres traitements.
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« Je suis ingénieur civil de formation », a déclaré Elias. « Au cours de mes études à l'Université de Toronto, j'ai appris à stabiliser les bâtiments contre les vibrations du vent et les tremblements de terre. J'ai donc décidé d'appliquer les mêmes principes aux tremblements de la main, et c'est ainsi qu'a commencé la genèse de [Steadiwear]. »
Selon Steadiwear, en réduisant les tremblements de la main grâce à cet outil d'assistance quotidien, les patients peuvent mener leur vie quotidienne avec moins de frustration, plus d'autonomie et une meilleure qualité de vie, tout en réduisant leurs coûts de santé.
Steadiwear a lancé la première version de son gant, le Steadi-One, en 2019, recueillant des commentaires qu'elle a depuis intégrés dans son offre de nouvelle génération, le Steadi-Two.
« Nous avons expérimenté de nombreux types de technologies », a déclaré Elias. « Des poids, des amortisseurs à fluide non newtonien, des amortisseurs accordés conventionnels, des actionneurs motorisés, nous les avons construits et testés. Et la vérité est que notre avantage concurrentiel réside dans le fait que nous avons construit une nouvelle classe de technologies personnalisées spécifiquement pour cibler les tremblements. »
La technologie à la base du Steadi-Two est inspirée d'une conception utilisée pour stabiliser les bâtiments contre les tremblements de terre, appelée amortissement de masse accordé magnétique. L'appareil Steadi-Two utilise un système à base d'aimants conçu pour se déplacer dans la direction opposée au tremblement de la personne afin de stabiliser le poignet et l'avant-bras et de minimiser les tremblements.
Steadiwear a indiqué que ses tests ont montré que le nouveau produit peut entraîner une réduction de plus de 80 % de l'amplitude des tremblements. Le Steadi-Two est deux fois moins encombrant, 30 % plus léger, pesant moins d'une livre, et peut s'adapter à une gamme plus large de types de tremblements.
« En termes de facilité d'utilisation, de fiabilité, d'efficacité et d'abordabilité, nous pensons que [le Steadi-Two] est vraiment la solution appropriée au problème », a déclaré Elias.
John Kirkconnell, un ambulancier à la retraite de Guelph, a été la première personne atteinte de tremblement essentiel à essayer le Steadi-Two en tant que bêta-testeur, après avoir utilisé le Steadi-One.
« C'est tout simplement merveilleux », a déclaré Kirkconnell, qui a utilisé le Steadi-Two pour l'aider dans des tâches comme manger, boire et se raser. « Le mettre et l'enlever est beaucoup plus facile, il est plus petit et plus léger. Cela me facilitera grandement la vie. »
Selon Steadiwear, la caractéristique sans batterie du Steadi-Two le distingue également des autres produits comparables sur le marché.
Elias a déclaré que le tour de financement d'amorçage de la startup est arrivé à « une étape vraiment importante » pour le Steadi-Two. « Ce financement va vraiment combler le fossé entre la fin du cycle de développement et la commercialisation internationale », a expliqué Elias, ajoutant que l'entreprise prévoit d'investir la majorité des fonds dans la fabrication et le marketing, alors qu'elle s'apprête à lancer le Steadi-Two.
Steadiwear a commencé à accepter les précommandes pour le Steadi-Two au Canada et aux États-Unis, qu'elle prévoit de vendre pour 650 dollars. La livraison est prévue pour le premier trimestre 2022. Au cours du premier semestre de l'année prochaine, Steadiwear a également l'intention de distribuer des échantillons du gant aux cliniques de technologies d'assistance à travers l'Amérique du Nord.
